Leven en lijden in een Amerikaans dorp

Die Olive! Een gepensioneerde lerares wiskunde met een handleiding. Want: kritisch ingesteld, een tikje betweterig en af en toe ronduit knorrig. Maar wel met het hart op de juiste plaats, al laat ze dat niet snel zien.

In slechts een aantal hoofdstukken kijken we naar de wereld door haar ogen. Daarnaast kruipen we in de gedachten van de mensen om haar heen. Haar man, haar zoon, de buren, oud-leerlingen, ex-collega's. Zij krijgen alle ruimte in korte verhalen, waarin, jawel, onze Olive vroeg of laat opduikt. Omdat ze er een mening over heeft, omdat ze wil helpen, of omdat ze een opmerking maakt die de ander aan het denken zet. Alle passanten hebben een mening over haar, en af en toe stellen ze die mening ook bij.

Ik was helemaal weg van dit boek. Ik hou dan ook wel van verhalen over kleine Amerikaanse gemeenschappen, waar iedereen elkaar kent en waar er veel schone schijn is. Strout laat zien wat er achter al die keurige gevels schuilgaat, wat de mensen verbergen en wat ze eigenlijk denken.

En Olive leert ondertussen heel wat over het leven, en wat daarin echt belangrijk is!